（一）定义

      “世界500强”，是中国人对美国财富杂志每年评选的“全球最大五百家公司”排行榜的一种约定俗成的叫法。《财富》世界500强排行榜一直是衡量全球大型公司的最著名、最权威的榜单。由《财富》杂志每年发布一次。2012年、2013年《财富》世界500强排行榜中壳牌石油荣登榜首。中国大陆首次超过日本，成为除美国以外上榜公司数量最多的国家。2013年《财富》世界500强地区分布统计中，中国95家上榜，比日本多33家，名列全球第二。2014年中国上榜100家，最新的2015年中国上榜数为106家。

      （二）产生与发展
     

      第一份《财富》500强排行榜诞生于1955年，当时上榜的仅限于美国公司。自诞生之初起，《财富》杂志的编辑们就决定将收入作为企业排名的主要依据，因为收入是衡量增长和成功最可靠、最有力证明、也最有意义的指标。

      1957年，美国之外的大公司首次拥有了专门的排行榜。
     

      1976年，第一份国际500强排行榜出炉，但仅包括美国之外的公司。

      直到1995年，第一份包含了美国和其他各国企业在内的综合榜单才正式问世：这也是第一份真正意义上的世界500强排行榜。这份榜单后来常被作为基准，用来对企业、行业或国家之间历年的表现进行数据对比。
     

      和同样推出公司排行榜的《福布斯》和《商业周刊》相比，《财富》的500强以销售收入为依据进行排名，比较重视企业规模；而《商业周刊》则是把市值作为主要依据；《福布斯》则综合考虑年销售额、利润、总资产和市值。另外，《福布斯》的500强排名不包括美国公司。《商业周刊》的排名仅限于发达国家，而《财富》则将世界各国的企业都进行排名。